Algunas personas experimentan reacciones adversas, no alérgicas, causadas por alimentos. Descubrir qué alimentos están causando sus síntomas puede ser sencillo para algunas personas e increíblemente complicado para otras, dependiendo del tipo y la velocidad de sus síntomas, después de comer el alimento y qué alimento (o alimentos) está causando el malestar.

Las intolerancias alimentarias pueden tardar algún tiempo en diagnosticarse. Aunque no suponen una amenaza para la vida, pueden generar enorme malestar, y consecuentemente tener un gran impacto en la vida laboral y social. Los síntomas continuos también pueden afectar psicológicamente a la persona, ya que sienten que nunca mejorarán. Las reacciones de intolerancia alimentaria no involucran anticuerpos IgE o el sistema inmunológico, como la alergia alimentaria.

Los mecanismos para la mayoría de los tipos de intolerancia alimentaria no están claros. Las reacciones generalmente se retrasan, ocurren varias horas y, a veces, hasta varios días después de comer el alimento ofensivo. Los síntomas causados por estas reacciones suelen ser síntomas intestinales, como hinchazón, diarrea, estreñimiento y síndrome del intestino irritable, problemas de piel como dermatitis atópica y dolor en las articulaciones.